Madrid, 15 de Enero (EFE).- En el contexto
de lucha contra los dramáticos incendios en Los Ángeles (EEUU) estos
días algunos barrios, terrenos e incluso vehículos han aparecido teñidos
de un peculiar polvo entre rojo y rosa, una sustancia vertida desde los
hidroaviones que mezclada con el agua contribuye a ralentizar la
propagación de las llamas.
Este compuesto químico llamado retardante ayuda a que el agua vertida
para sofocar las llamas tarde más en evaporarse y propicia que el
proceso de la combustión cuando llega al frente de llama se ralentice,
según ha explicado hoy a EFE el bombero de las Brigadas de Refuerzo en
Incendios Forestales (Brif) español Carlos Martín.
En general en la lucha forestal, el agua se evapora “rapidísimamente”
por el calor intenso cuando se combate un incendio y más aún en las
condiciones en la que se está trabajando estos días en Los Ángeles, con
circunstancias de “sequía, viento y con humedades del aire relativas
bajas».
La descarga de un helicóptero contra incendios puede ser
entre 1.000 y 1.500 litros de media sobre un matorral en llamas, pero en
apenas “cinco minutos puede evaporarse” por las altas temperaturas sin
ni siquiera tocar la superficie del suelo ni la vegetación, ha advertido
el experto.
¿Qué tipo de retardantes existen?
Por un lado, existen retardantes de corto plazo, que serían
espumógenos, como espumas, que aumentan la superficie aislante entre el
combustible y el calor y el fuego.
Por otra parte, están los compuestos de larga duración, que dejan un
rastro rojo cuya intensidad de color podría variar dependiendo de la
cantidad de agua de la mezcla y los niveles de concentración.
Se trata de compuestos químicos, sobre todo “sales de fosfatos,
fosfatos y polifosfatos a lo que se suman otra serie de añadidos que
pueden ser contaminantes y afectar incluso a la tierra a la que llegan».
Los
retardantes incluyen además un agente anticorrosión, para evitar que se
oxide la cisterna de los medios aéreos que los transportan.
¿Por qué el color?
El color rojo lo aporta un colorante, incluido a propósito, para
favorecer la visualización de la sustancia que, aunque tiende a
desaparecer con el tiempo resulta muy útil en entornos como el medio
forestal para marcar claramente la zona donde se ha aplicado el
retardante.
Según Martín, el compuesto además de ralentizar la evaporación del
agua que vierten los hidroaviones en la lucha contra los incendios deja
una capa de polifosfatos sobre la superficie a la que llega y contribuye
a que la combustión sea “muchísimo más difícil para el frente de
llama».
¿Se utilizan retardantes en los incendios en España?
Como en otros países, en España es habitual utilizar retardantes en
los incendios para sofocarlos y para “consolidar un perímetro” en caso
de que pudiera haber una posible reactivación futura y no se hubiera
podido hacer línea de defensa, o en zonas muy inaccesibles.
Los retardantes en esos casos ayudan mucho al control del fuego y a
la hora de señalizar la zona donde han ido actuando los servicios de
emergencias; como queda la marca, el color es visualizado desde las
alturas en el hidroavión y ayuda a conocer las actuaciones de los
compañeros en la lucha contra los incendios. EFE
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